La mejor forma de prevenir la corrosión blanca en las chapas de acero galvanizado es evitar que la humedad entre en el paquete y eliminarla rápidamente si lo hace. El almacenamiento en interiores secos, la protección frente a la condensación y un embalaje que no retenga agua son más importantes que limitarse a cubrir el paquete. Cuando el agua queda atrapada entre chapas apiladas firmemente, el exterior puede parecer seco mientras la corrosión del zinc continúa en el interior.

La distinción más importante es entre un paquete seco que necesita protección y uno mojado que hay que abrir y secar. Envolver con más fuerza un paquete mojado, o dejarlo intacto hasta que comience la producción, puede convertir un problema de entrega manejable en daños superficiales generalizados.

Por qué se forma corrosión blanca en las chapas galvanizadas apiladas

El zinc protege el acero, en parte, formando una película superficial protectora al exponerse al aire. Cuando queda agua atrapada entre superficies galvanizadas en contacto estrecho, el secado limitado y el acceso reducido al dióxido de carbono atmosférico dificultan la formación de esa película protectora. Entonces pueden acumularse productos de corrosión del zinc blancos, pulverulentos o voluminosos. Esta condición se conoce comúnmente como corrosión blanca o mancha por almacenamiento húmedo.

La lluvia no es la única fuente de agua. Un paquete frío que se introduce en aire cálido y húmedo puede acumular condensación incluso dentro de un almacén techado. El agua también puede entrar por embalajes dañados, soportes de madera mojados, tejados con filtraciones o embalajes húmedos. En zonas costeras, la contaminación por sales agrava los efectos de la exposición a la humedad.

La corrosión blanca no es simplemente suciedad, pero su aspecto por sí solo no permite determinar cuánto zinc útil queda. Las manchas leves pueden ser principalmente estéticas; los depósitos abundantes pueden ir acompañados de una pérdida significativa del recubrimiento. Por tanto, la prevención debe abordar tanto la humectación visible como la humedad oculta dentro del paquete.

Inspeccione las entregas antes de incorporarlas al almacenamiento habitual

La inspección de recepción es la mejor oportunidad para detectar un paquete mojado antes de que se mezcle con las existencias del almacén. Revise los paquetes bajo techo, protegidos de la lluvia y las salpicaduras, y mantenga el material sospechoso separado de las existencias que se hayan confirmado secas.

• Revise el embalaje: los desgarros, perforaciones, marcas de agua, papel reblandecido, juntas sueltas y gotas debajo del plástico pueden indicar entrada de humedad o condensación.
• Compruebe las zonas vulnerables: los bordes del paquete, las esquinas inferiores, los puntos de contacto con los soportes y la parte inferior del paquete requieren especial atención.
• Inspeccione las superficies accesibles de las chapas: una película blanquecina, manchas pulverulentas, bordes húmedos y chapas pegadas entre sí son motivos para investigar más a fondo.
• Registre el estado: fotografíe el embalaje y los daños visibles, identifique el paquete y anote si se detectó humedad antes de la descarga o después.

Que la chapa superior esté limpia no demuestra que el centro del paquete esté seco. Si el embalaje muestra indicios de humedad, organice una inspección interna controlada en lugar de considerar suficiente el aspecto exterior.

La apertura de un paquete requiere un plan de manipulación seguro. Los flejes de acero pueden liberar energía acumulada, y las chapas sin sujeción pueden deslizarse o saltar. Utilice sistemas de sujeción y equipos de elevación adecuados, guantes resistentes a cortes y protección ocular; no corte los flejes de un apilamiento inestable solo para inspeccionarlo.

Controle la condensación, no solo el agua de lluvia

La condensación se forma cuando la superficie del acero está a la temperatura del punto de rocío del aire circundante o por debajo de ella. Por tanto, la temperatura del aire del almacén por sí sola no es una referencia suficiente. Un paquete pesado puede seguir frío después de que el aire a su alrededor se haya calentado.

Por ejemplo, el acero que llega después de un trayecto en frío puede introducirse en una zona de recepción cálida y húmeda. Abrir el embalaje inmediatamente expone las superficies frías al aire húmedo. En cambio, mantener el embalaje cerrado no es seguro si ya hay agua en el interior. La medida adecuada depende de si el paquete está seco y de si su temperatura está por debajo del punto de rocío local.

Utilice un medidor de temperatura y humedad para determinar las condiciones del aire y un instrumento adecuado para medir la temperatura superficial del acero. Las lecturas infrarrojas en zinc brillante pueden ser engañosas debido a la emisividad de la superficie; utilice un método de medición apropiado en lugar de confiar en una lectura no verificada.

Si el paquete está confirmado como seco e intacto, permita que su temperatura se iguale en una zona protegida y controlada antes de exponer las chapas frías al aire húmedo. Si se utiliza un sistema sellado de barrera contra la humedad, siga las instrucciones del proveedor del embalaje. Si se sospecha que se ha mojado, traslade el paquete a una zona seca de inspección e investigue sin demora, en lugar de dejarlo sellado.

La ventilación también requiere criterio. Abrir las puertas del almacén cuando hace calor y hay humedad puede llevar humedad hasta las existencias más frías. Los ventiladores favorecen la evaporación cuando el aire puede absorber humedad, pero no eliminan el vapor de agua de un edificio cerrado. Si la humedad sigue siendo alta, puede ser necesario deshumidificar o controlar la ventilación.

Organice el almacenamiento para evitar que se acumule agua alrededor de las chapas

Almacene las chapas de acero galvanizado en interiores, lejos de goteras, accesos, condensación en las paredes, zonas de lavado y procesos que liberen vapor. Evite los lugares donde el tránsito de carretillas elevadoras pueda salpicar agua o dañar el embalaje protector.

Mantenga los paquetes elevados sobre el suelo mediante soportes secos y con capacidad de carga adecuada. El hormigón puede seguir húmedo aunque parezca seco, y el almacenamiento en el suelo expone la parte inferior del paquete a derrames y al agua de limpieza. Los soportes deben estar limpios, estables y dispuestos de forma que eviten la deformación de las chapas. Si se apilan paquetes, alinee verticalmente los soportes que soportan la carga y respete la carga de apilamiento permitida.

Utilice soportes y separadores secos, que no manchen y sean compatibles con el zinc. La madera mojada puede mantener la humedad contra el recubrimiento, mientras que los materiales contaminados o tratados químicamente pueden provocar manchas o corrosión adicionales. El papel y el cartón dejan de ser separadores fiables cuando se humedecen: pueden retener agua en la superficie de contacto.

Cuando el diseño del paquete y las instrucciones de manipulación lo permitan, una ligera inclinación con soporte seguro puede ayudar a evacuar el agua incidental. No drena el agua atrapada por acción capilar entre chapas en estrecho contacto y no debe comprometer la estabilidad del apilamiento.

Deje espacio suficiente entre los paquetes y las estructuras circundantes para poder inspeccionarlos y permitir la circulación del aire. El flujo de aire alrededor de un paquete intacto y firmemente cerrado seca principalmente el exterior; no debe confundirse con la ventilación entre las chapas individuales.

Utilice cubiertas sin crear una trampa de humedad

El embalaje de transporte protege el material durante la manipulación y el envío, pero no siempre es adecuado para un almacenamiento prolongado en almacén. Que un embalaje sea «apto para transporte marítimo» no significa que un paquete mojado pueda permanecer envuelto indefinidamente sin corroerse.

Compruebe el tipo de embalaje antes de modificarlo. Un paquete sellado con barrera contra la humedad, diseñado específicamente y con una cantidad adecuada de desecante, funciona de forma diferente al papel impermeable común o a una cubierta de plástico colocada sin ajustar. Abrir innecesariamente el primero puede anular su sistema de control de humedad; dejar el segundo alrededor del acero húmedo puede prolongar el contacto con la humedad.

Para el almacenamiento habitual bajo cubierta, disponga las cubiertas de manera que evacúen el agua sin encerrar aire húmedo contra el acero. Manténgalas alejadas del agua estancada e inspeccione la zona inferior después de cambios de temperatura o de posibles filtraciones. No coloque una lona directamente sobre chapas mojadas dando por hecho que así se ha contenido el problema.

El desecante solo es útil dentro de un recinto diseñado adecuadamente y con una carga de humedad apropiada. Unos pocos sobres no pueden secar un paquete empapado por la lluvia ni controlar un almacén abierto. Sustituya o regenere el desecante según las instrucciones del sistema de embalaje, no simplemente porque su aspecto exterior no haya cambiado.

El almacenamiento al aire libre debe ser una excepción temporal. Utilice una zona con buen drenaje, soportes elevados estables y una cubierta que evacúe la lluvia y permita una ventilación adecuada. Después de llover, inspeccione el embalaje y los bordes del paquete, en lugar de limitarse a comprobar que la cubierta sigue en su sitio.

Si un paquete está mojado, sepárelo y séquelo sin demora

Una vez que se detecta humedad entre las chapas, la prioridad deja de ser impedir que entre agua y pasa a ser exponer las superficies mojadas para que puedan secarse. No basta con esperar a que se seque el exterior del paquete.

1. Traslade el paquete a una zona de secado protegida. Evite que vuelva a mojarse y sepárelo de las existencias no afectadas.
2. Retire de forma segura el embalaje exterior mojado. Conserve la identificación y documente el estado antes de desecharlo o sustituirlo.
3. Separe las chapas afectadas con equipos de manipulación adecuados. Apóyelas en una estantería diseñada para ello o sobre separadores limpios y secos, de modo que el aire llegue a las caras mojadas sin que se doblen, se deslicen ni se dañen superficialmente.
4. Elimine el agua libre accesible. Cuando sea práctico, utilice materiales limpios y no abrasivos y, a continuación, haga circular aire seco por las superficies expuestas.
5. Compruebe que estén secas antes de volver a apilarlas. Revise las zonas de contacto, los bordes y ambas caras, en lugar de fiarse únicamente del tiempo de secado transcurrido.

Utilice condiciones de secado controladas. No aplique llamas directas ni calefacción improvisada a alta temperatura, ya que pueden dañar los tratamientos superficiales y crear riesgos para la seguridad. Los calefactores de combustión sin evacuación de gases también pueden añadir vapor de agua al espacio de almacenamiento.

Si el agua contiene sal o productos químicos de proceso, el secado por sí solo deja la contaminación. Solicite las instrucciones de limpieza al proveedor de las chapas; puede ser necesario un lavado controlado con agua limpia, seguido de un secado completo. No improvise una limpieza con ácido, un cepillado agresivo ni un granallado abrasivo, ya que estos métodos pueden eliminar tanto el zinc en buen estado como los productos de corrosión.

Compruebe el tratamiento superficial antes de añadir aceite o protección contra la corrosión

La pasivación y el aceite aplicado por el proveedor pueden mejorar la resistencia a las manchas por almacenamiento, pero ninguno de los dos hace que la chapa galvanizada sea inmune al agua atrapada. Confirme el estado superficial suministrado mediante la documentación del pedido o la información de la acería, en lugar de suponer que todos los acabados galvanizados ofrecen la misma protección.

No aplique cualquier aceite, producto anticorrosivo o limpiador para resolver un problema de almacenamiento. Los residuos pueden interferir con la pintura, la unión adhesiva, la soldadura, los lubricantes de conformado o los requisitos de limpieza. Todo tratamiento adicional debe estar aprobado tanto para la superficie de zinc como para la siguiente operación de fabricación.

La misma distinción entre la protección del recubrimiento y el control de la humedad se aplica a productos conformados comoConducto eléctrico de acero galvanizado: el galvanizado no elimina la necesidad de un almacenamiento seco, aunque las secciones huecas y los componentes anidados requieren métodos de drenaje e inspección distintos de los de las chapas planas.

En el caso de las existencias de chapa, conserve el tratamiento superficial especificado, reduzca al mínimo la manipulación innecesaria y evite la acumulación de humedad. Añadir otro producto químico protector no sustituye la reparación de un tejado con goteras ni la solución de problemas de embalaje mojado o condensación.

Determine si las chapas manchadas pueden volver a utilizarse

El secado detiene las condiciones que causan la corrosión por almacenamiento húmedo, pero no repone el zinc que ya se ha consumido. Evalúe el material después del secado y de cualquier limpieza ligera aprobada. La distinción útil está entre las manchas superficiales en un recubrimiento por lo demás intacto y la corrosión que ha reducido la protección o afectado al acabado requerido.

Cuando sea necesario comprobar el espesor del recubrimiento, utilice un método calibrado adecuado en zonas preparadas debidamente. Las mediciones tomadas sobre productos de corrosión voluminosos pueden dar una impresión errónea del recubrimiento metálico sano que queda. La aceptación debe ajustarse a la especificación del producto aplicable, los requisitos de compra y el uso previsto, no a un margen universal para la corrosión blanca que se haya inventado.

Mantenga la identificación del paquete y el historial de almacenamiento junto con el material hasta completar la decisión sobre su destino. Para las existencias no afectadas, dé prioridad a los paquetes expuestos a incidentes de humedad o con embalajes dañados y vuelva a revisarlos después de filtraciones, exposición a la lluvia o cambios importantes de temperatura. Un almacén seco es valioso, pero una prevención fiable también depende de confirmar que los espacios entre las chapas estén secos.